Autentici tesori della Roma sotterranea, le catacombe sono una testimonianza preziosissima della spiritualità delle prime comunità cristiane. Abbandonato ormai da tempo il falso ma suggestivo luogo comune, privo di fondamento storico, che considerava le catacombe rifugio dei cristiani durante le tragiche persecuzioni imperiali, è interessante capire perché si scelse questa tipologia edilizia per seppellire i defunti. Dalla via più rappresentativa di Roma, la via Appia, gli autori percorrono in senso orario tutte le principali arterie: l'Ardeatina, l'Ostiense, la Portuense, l'Aurelia, la Flaminia, la Salaria, la Nomentana, la Tiburtina, la Labicana, terminando con la via Latina. Ricostruiscono in tal modo la storia di questi cimiteri, illustrando le pitture, le epigrafi, le sculture, e mettendo in luce sia i legami con alcune espressioni della cultura classica sia i segni della nuova cultura cristiana. L'analisi dei singoli monumenti ci fornisce infine una rara documentazione sulla vita quotidiana degli antichi cristiani.