Edoardo, giovane e promettente studioso di letteratura americana, si trasferisce negli Stati Uniti, dove ricopre il suo primo incarico da docente, e lì conosce e sposa Edith. Dopo il matrimonio Edoardo intreccia una relazione clandestina con Anna, carissima amica di sua moglie. Il rapporto è favorito dalle continue assenze del marito di lei per motivi lavorativi e, come si scoprirà più tardi, dalla sua manifesta omosessualità, che condurrà alla fine del loro matrimonio. Edoardo ed Edith invece rimangono ufficialmente insieme fino alla morte della donna a causa di un tumore al cervello. Un intreccio ricco di suspense per uno dei vertici della narrativa di Mario Soldati, in cui il realismo esasperato neutralizza il potere salvifico dell'amore. Da questo romanzo il film omonimo del 1986 diretto da Giovanni Soldati.